home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112392 / 11239938.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  88 lines
  1. <text id=92TT2624>
  2. <title>
  3. Nov. 23, 1992: Reviews:Opera
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Nov. 23, 1992  God and Women                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 79
  13. OPERA
  14. Score Another For Americans 
  15. </hdr><body>
  16. <p>By MICHAEL WALSH
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: MCTEAGUE
  19.     COMPOSER: William Bolcom
  20.     LIBRETTISTS: Arnold Weinstein and Robert Altman
  21.     WHERE: Lyric Opera of Chicago
  22. </p>
  23. <p>    THE BOTTOM LINE: The latest successful home-grown opera is
  24. a brash tale of turn-of-the-century passions.
  25. </p>
  26. <p>    These are rich times for American opera. After years of
  27. prospecting in the wilderness of arid academic styles and
  28. played-out compositional veins, composers may finally have hit
  29. an operatic mother lode. Within the past year, the Metropolitan
  30. Opera has staged two successful world premieres by Americans,
  31. John Cori gliano's The Ghosts of Versailles and Philip Glass's
  32. The Voyage. This month, through Nov. 24, Lyric Opera of Chicago
  33. is striking pay dirt with William Bolcom's McTeague. Eureka!
  34. </p>
  35. <p>    Until now, Frank Norris' 1899 novel was best known as the
  36. inspiration for Erich von Stroheim's 1924 silent epic Greed.
  37. Bolcom has given the material a brash, distinctive voice. His
  38. score evokes turn-of-the-century America in a slick, seamless
  39. potpourri of retro modernism, long, loose-limbed melodies and
  40. irresistible rhythmic invention.
  41. </p>
  42. <p>    In contrast to the cinematically luxurious Greed, the
  43. libretto of McTeague -- by Bolcom's longtime collaborator Arnold
  44. Weinstein and director Robert Altman -- relates the action in
  45. spare, simple prose. McTeague (tenor Ben Heppner), a powerful
  46. brute who has set up shop as an unlicensed dentist in San
  47. Francisco, falls in love with his best friend Marcus Schouler's
  48. girl, Trina (soprano Catherine Malfitano, in a marvelously
  49. sensual performance). After Trina wins $5,000 in a lottery --
  50. and McTeague's practice is ruined when the jealous Marcus
  51. (baritone Timothy Nolen) reports him to the authorities -- the
  52. relationship sinks slowly into a morass of miserliness and
  53. sexual dysfunction. Driven nearly mad, McTeague kills his wife,
  54. steals her money and sets out for Death Valley, grimly pursued
  55. by Marcus: Wozzeck meets The Ballad of Baby Doe.
  56. </p>
  57. <p>    Altman, whose only previous operatic staging was a 1983
  58. Rake's Progress at the University of Michigan-Ann Arbor, proves
  59. to be an ideal directorial choice. Especially noteworthy is
  60. Trina's erotic soliloquy as she lies in bed showered with her
  61. gold pieces, a latter-day Danae. And surely the opening scene
  62. of Act II, in which the maid Maria (mezzo Emily Golden) hymns
  63. the joy of wealth while experiencing the joy of sex up against
  64. a fence, is an operatic first.
  65. </p>
  66. <p>    History cautions against too quickly proclaiming a Golden
  67. Age for native opera. The 1930s witnessed a false dawn when
  68. Howard Hanson's Merry Mount and Deems Taylor's The King's
  69. Henchman, among other worthy pieces, took the stage at the Met
  70. only to disappear soon after. A few decades later, composers
  71. such as Douglas Moore (Baby Doe), Robert Ward (The Crucible) and
  72. Samuel Barber (Vanessa) made another attempt to establish
  73. American opera, but their works faded as well.
  74. </p>
  75. <p>    The new generation may have better luck. Euro-centrism is
  76. dying, and with it the reflexive Europhilia of audiences. The
  77. new operas are eclectic, tuneful and frankly crowd pleasing.
  78. Once again, new music is where the action, and the money, is.
  79. Let the Europeans munch on the indigestible tone rows of Aribert
  80. Reimann or the pretentious obscurity of Sir Michael Tippett.
  81. Americans want something with a beat they can virtually dance
  82. to. In McTeague, they have it.
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.